นักวิจัยได้ค้นพบสารประกอบที่สามารถซ่อมแซมเอนไซม์เมตาบอลิซึมของแอลกอฮอล์ที่บกพร่องซึ่งเป็นการค้นพบที่สามารถช่วยเหลือผู้คนประมาณ 1 พันล้านคนทั่วโลกที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการแพ้แอลกอฮอล์บางประเภทซึ่งไม่สามารถย่อยและเผาผลาญแอลกอฮอล์ได้อย่างปลอดภัย ผลการวิจัยเผยแพร่เมื่อวันที่ 10 มกราคมในฉบับออนไลน์ของ ชีววิทยาโครงสร้างและโมเลกุลธรรมชาติ แนะนำความเป็นไปได้ในการรักษาผู้ที่ได้รับผลกระทบจากเอนไซม์ที่ไม่ได้ใช้งาน สารประกอบนี้อาจนำไปสู่การรักษาเพื่อลดความเสี่ยงของโรคหัวใจ
สำหรับบางคนโดยเฉพาะประมาณร้อยละ 40 ของคนเชื้อสายเอเชียตะวันออกการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมก่อให้เกิดเอนไซม์อัลดีไฮด์ดีไฮโดรจีเนส 2 (ALDH2) ที่ไม่ได้ใช้งานซึ่งมีหน้าที่ทำลายองค์ประกอบที่เป็นพิษในโมเลกุลของแอลกอฮอล์ เมื่อผู้ที่มีการกลายพันธุ์ดื่มเครื่องดื่มเช่นเบียร์หรือไวน์จะมีอาการแก้มแดงคลื่นไส้และหัวใจเต้นเร็ว นอกจากนี้ยังเพิ่มความเสี่ยงในการเป็นมะเร็ง
นักวิจัยที่ทำงานร่วมกับ National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) และนำโดยศาสตราจารย์ด้านชีวเคมีและอณูชีววิทยา Thomas D. Hurley จาก Indiana University School of Medicine ได้ระบุโมเลกุลที่เรียกว่า Alda-1 ซึ่งกระตุ้นเอนไซม์ที่มีข้อบกพร่องเมื่อ มีแอลกอฮอล์อยู่ ช่วยสลายสารประกอบที่เป็นพิษซึ่งอาจสร้างความเสียหายต่อดีเอ็นเอ
Kenneth R.Warren ผู้อำนวยการรักษาการของ NIAAA อธิบายในแถลงการณ์ว่า 'การค้นพบที่น่าสนใจนี้อาจมีผลกระทบต่อสุขภาพของประชาชนในวงกว้าง' รวมถึงการรักษาเพื่อลดความเสียหายของเซลล์ในระหว่างที่หัวใจวาย
การวิจัยเกิดจากการศึกษาก่อนหน้านี้โดย Daria Mochly-Rosen ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาเคมีและระบบที่ Stanford University School of Medicine เมื่อทราบว่าการดื่มไวน์แดงในระดับปานกลางอาจลดความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือดได้นักวิจัยจึงพยายามค้นหาว่าแอลกอฮอล์ช่วยปกป้องเนื้อเยื่อเซลล์จากความเสียหายระหว่างหัวใจวายได้อย่างไร จากการทดลองกับหนูพวกเขาค้นพบว่าแอลกอฮอล์กระตุ้นการผลิตเอนไซม์ ALDH2 และในช่วงหัวใจวายเอนไซม์สามารถต่อต้านสารพิษและลดความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นกับเนื้อเยื่อหัวใจได้ พวกเขายังแยกสารประกอบ Alda-1 ซึ่งเมื่อฉีดเข้าไปในเซลล์จะช่วยเพิ่มการทำงานของ ALDH2 นอกจากนี้ยังเปิดใช้งานเอนไซม์ที่มีข้อบกพร่องอีกครั้งในผู้ที่แพ้แอลกอฮอล์
'เราเริ่มต้นด้วยแนวคิดในการกระตุ้นเอนไซม์เพื่อปกป้องเนื้อเยื่อหัวใจ' ดร. เฮอร์ลีย์กล่าว 'ปรากฎว่ามันทำเช่นนี้ แต่เราก็สังเกตเห็นว่ามันเปิดใช้งานเอนไซม์อีกครั้ง'
Alda-1 จับกับโครงสร้างของเอนไซม์ ALDH2 ที่ไม่ได้ใช้งานและช่วยให้เอนไซม์สามารถเผาผลาญแอลกอฮอล์ได้เช่นเดียวกับคนที่ไม่มีการกลายพันธุ์ หากสิ่งนี้ได้รับการพัฒนาไปสู่การรักษาผู้นั้นสามารถดื่มได้โดยไม่มีผลข้างเคียงจากการแพ้แอลกอฮอล์ นักวิจัยกล่าวว่า Alda-1 สามารถใช้ประโยชน์อื่นได้เช่นกัน: การต่อสู้กับอาการเมาค้าง อาการเมาค้างจำนวนมากเกิดจากการสะสมของอัลดีไฮด์ซึ่ง ALDH2 สามารถลดได้
'เราไม่สามารถปฏิเสธความจริงที่ว่าถ้ามันเป็นไปตามที่เราคิดไว้มันจะช่วยขจัดอาการแพ้แอลกอฮอล์ [ที่เกิดจากการกลายพันธุ์]' เฮอร์ลีย์กล่าว 'เราต้องการหาวิธีรักษาอาการหัวใจวายต่อไป มันเป็นดาบสองคม เราสามารถแก้ไขข้อบกพร่องได้ แต่นั่นจะเพิ่มความเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพอื่น ๆ หากผู้คนไม่ดื่มในระดับปานกลาง ถ้าพวกเขาดื่มในระดับปานกลางจะดีมาก แต่ต้องมีอารมณ์ร่วมกับความจริงที่ว่าบางคนไม่ได้ '
อย่างไรก็ตามจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม 'นี่เป็นเพียงขั้นตอนเริ่มต้นเท่านั้น' เฮอร์ลีย์กล่าว