John Fox เจ้าของร้านขายไวน์ ที่ยอมรับว่าจะดำเนินโครงการ Ponzi เป็นเวลาสองทศวรรษ ถูกตัดสินในศาลรัฐบาลกลางเมื่อวานนี้ให้จำคุกหกปีครึ่ง ฟ็อกซ์อายุ 66 ปีเจ้าของ Premier Cru ที่ล้มละลายยืนอยู่ในห้องพิจารณาคดีในซานฟรานซิสโกผูกมัดที่ข้อเท้าและสวมชุดคุกสีแดงเข้มที่จารึกคุก Alameda County ไว้ที่ด้านหลังขณะที่ James Donato ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางประกาศคำตัดสิน
'นี่เป็นอาณาจักรแห่งการหลอกลวงที่ดำเนินมายาวนานซึ่งนายฟ็อกซ์มีแนวโน้มที่จะระมัดระวังมานานหลายปี' ผู้พิพากษากล่าว
แคลอรี่ในไวน์แดงครึ่งขวด
'ฉันหวังว่าฉันจะย้อนเวลากลับไปได้และยกเลิกความเสียหายทั้งหมดที่เกิดขึ้น แต่ฉันรู้ว่าทำไม่ได้' ฟ็อกซ์บอกกับศาลตามรายงานของนักข่าวท้องถิ่นในศาล 'ฉันต้องการรับใช้เวลาของฉันในคุกและเมื่อฉันออกไปฉันหวังว่าจะตอบแทนทุกคน' ในฐานะส่วนหนึ่งของข้อตกลงข้ออ้างของเขากับกระทรวงยุติธรรมฟ็อกซ์ได้ตกลงที่จะชดใช้เงิน 45 ล้านดอลลาร์ให้กับลูกค้าอย่างน้อย 9,000 รายที่ไม่เคยได้รับไวน์ที่พวกเขาจ่ายไป ฟ็อกซ์กล่าวว่าเขาหวังที่จะเรียนหลักสูตรคอมพิวเตอร์ในขณะที่อยู่ในคุกเพื่อที่เขาจะได้เริ่มต้นธุรกิจใหม่เมื่อเขาออกไปและเริ่มจ่ายเงินคืนเหยื่อของเขา
Fox ร่วมก่อตั้ง Premier Cru ในปี 1980 โดยมี Hector Ortega ซึ่งเป็นผู้บริหารคลังสินค้าไวน์ ร้านที่ได้รับการออกแบบอย่างสวยงามในเบิร์กลีย์แคลิฟอร์เนียตกแต่งด้วยเฟอร์นิเจอร์สั่งทำและพรมสไตล์เฟลมิชบนผนังซึ่งทั้งหมดนี้ ได้ถูกขายออกไปในการประมูลล้มละลาย . ร้านนี้ดึงดูดลูกค้าจำนวนมากด้วยข้อเสนอไวน์ยุโรปที่น่าสะสมซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะมีราคาต่ำกว่าข้อเสนอของคู่แข่ง
ไวน์มักถูกขายในฐานะ 'pre-arrival' ซึ่งหมายความว่า Premier Cru ไม่มีในสต็อก การส่งมอบถูกสัญญาภายในหกเดือนถึงสองปี แต่ฟ็อกซ์ยอมรับกับเจ้าหน้าที่เอฟบีไอตามรายงานการพิจารณาคดีว่า 'การเป็นตัวแทนเหล่านี้เป็นเท็จและฉันรู้ว่าพวกเขาเป็นเท็จในเวลาที่ฉันทำ แต่ฉันรู้ว่าฉันไม่สามารถหรือไม่ได้รับไวน์จำนวนมากที่ขายโดย Premier Cru ' ฟ็อกซ์ประเมินว่าเขาขาย 'ไวน์ผี' มูลค่าประมาณ 20 ล้านเหรียญระหว่างปี 2010 ถึงปี 2015 เพียงอย่างเดียว
ฟ็อกซ์ยังหลอกซัพพลายเออร์อย่างผิด ๆ ว่าจะจ่ายเงินให้พวกเขาสำหรับการสั่งซื้อไวน์ภายใน 30 วัน แต่เขากลับยักยอกเงินจากบัญชีธุรกิจของ Premier Cru ที่ฉันควรจะใช้เพื่อจ่ายเงินให้ซัพพลายเออร์ ... หรือโอนเงินจากลูกค้าปัจจุบันเพื่อซื้อไวน์สำหรับลูกค้าก่อนหน้านี้ที่ไม่เคยได้รับไวน์ของพวกเขา 'ตามรายงานการพิจารณาคดี
ตัวอย่างเช่น, ผู้ชมไวน์ พูดคุยกับเจ้าของร้านค้าสองแห่งในรัฐนิวยอร์กซึ่งบอกว่าฟ็อกซ์ซื้อไวน์ในราคาขายปลีกเต็มจำนวนจากพวกเขา ที่ร้านแห่งหนึ่งฟ็อกซ์มีเคสบอร์โดซ์ราคาแพงของบอร์กโดซ์ที่ส่งตรงถึงลูกค้าที่กดดันให้เขาส่งของและใครจ่ายในราคาที่ต่ำกว่าสำหรับการมาถึงก่อน
ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2015 ด้วยความพยายามที่ชัดเจนในการหาเงินฟ็อกซ์ได้ลดราคาที่ต่ำปกติของ Premier Cru สำหรับไวน์ที่เป็นที่ต้องการอย่างมากถึง 40 เปอร์เซ็นต์ในช่วงการขายทางเว็บ Laurent Ponsot จาก Domaine Ponsot ผู้ผลิตไวน์ชาวเบอร์กันดีคนหนึ่งรู้สึกประหลาดใจที่พบว่า Premier Cru กำลังเสนอสินค้าบางส่วนของเขา ครูใหญ่ ไวน์ในราคาที่ต่ำกว่าที่เขาขายไวน์ให้กับผู้ค้าส่งและผู้นำเข้า
ในขณะเดียวกัน, ลูกค้าอย่างน้อย 11 รายได้ยื่นฟ้อง Premier Cru ในศาลของรัฐและรัฐบาลกลางเกี่ยวกับไวน์ที่พวกเขาไม่ได้รับ ร้านค้า ปิดตัวลงอย่างกะทันหันเมื่อต้นเดือนธันวาคมที่ผ่านมา และฟ้องล้มละลายบทที่ 7 เมื่อวันที่ 8 มกราคมฟ็อกซ์ประกาศล้มละลายส่วนตัวในอีกสองสัปดาห์ต่อมาโดยมีหนี้สิน 50 ถึง 100 ล้านดอลลาร์
การฟ้องร้องมีอยู่แล้ว ดึงดูดความสนใจของ FBI และอัยการของรัฐบาลกลาง . ในเดือนสิงหาคมฟ็อกซ์ ตกลงที่จะสารภาพผิด เพื่อการฉ้อโกงทางสายจำนวนครั้งเดียวที่เกี่ยวข้องกับโครงการนี้ แนวทางของรัฐบาลกลางเรียกร้องให้มีโทษจำคุกนานถึง 20 ปี แต่กระทรวงยุติธรรมเห็นด้วยกับโทษขั้นต่ำเพื่อตอบแทนความร่วมมือของฟ็อกซ์ในการคลี่คลายโครงการและข้อตกลงของเขาที่จะเข้าคุกทันทีแทนที่จะขอปล่อยตัวประกันตัว
ในระหว่างการพิจารณาคดีเมื่อวานนี้ผู้พิพากษา Donato ปฏิเสธคำร้องของทนายความสำหรับเหยื่อรายหนึ่งของ Fox ซึ่งสูญเสียเงิน 669,000 ดอลลาร์ในโครงการนี้เพื่อกำหนดโทษที่เข้มงวดขึ้น
ก่อนที่จะถูกตัดสินจำคุกฟ็อกซ์ได้พบกับอัยการสี่ครั้งเพื่อให้รายละเอียดเกี่ยวกับโครงการของเขา ในการประชุมครั้งหนึ่งซึ่งจัดขึ้นที่ Premier Cru ฟ็อกซ์ได้ใช้ระบบคอมพิวเตอร์ของ บริษัท เพื่อแสดงตัวอย่างไวน์ที่เขาขายโดยฉ้อโกงให้กับผู้ตรวจสอบ
ฟ็อกซ์ยังยอมรับว่าจะใช้เงินของ Premier Cru เพื่อชำระค่าจำนองบ้านจ่ายค่าเล่าเรียนในวิทยาลัยของลูกสาวจ่ายค่าบัตรเครดิตส่วนตัวและภรรยาของเขาจ่ายค่าสมาชิกที่ไม้กอล์ฟส่วนตัวสองแห่งและจ่ายค่าซื้อหรือเช่ารถยนต์ราคาแพง ซึ่งรวมถึง 'Corvettes, Ferraris, Maserati และ Mercedes Benzes ต่างๆ' ตามรายงานการพิจารณาคดี
แดกดันแม้ว่าจะมีคนโกงเงินมากมาย แต่ฟ็อกซ์ก็ตกเป็นเหยื่อของการหลอกลวงอื่นตามรายงาน เขาเปิดเผยกับตัวแทนของรัฐบาลกลางว่าเขาจ่ายเงิน $ 900,000 ผ่าน Paypal 'ให้กับผู้หญิงที่ฉันพบทางออนไลน์' ฟ็อกซ์กล่าวหากับเจ้าหน้าที่ว่าหลังจากที่เขามีเพศสัมพันธ์อย่างยินยอมพร้อมใจกับ 'เดต' หญิงสาวคนหนึ่งในซีแอตเทิลเธอแบล็กเมล์เขาโดยบอกว่าเธอจะบอกภรรยาและครอบครัวของเขาหากเขาไม่จ่ายเงินให้เธอ ฟ็อกซ์ประเมินว่าเขาจ่ายเงินให้ผู้หญิงประมาณ 10,000 ดอลลาร์ต่อเดือนตั้งแต่ปี 2557 ถึงกลางปี 2559
วันหนึ่งเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมาเขาได้โทรหาเธอจากสำนักงาน FBI ในโอ๊คแลนด์ เธอไม่ตอบ แต่เรียกเขากลับทันที ในการสนทนาที่บันทึกไว้เธอ 'ยังคงเรียกร้องการจ่ายเงินแบบกรรโชกทรัพย์' ตามรายงานของตำรวจและเตือนว่าเขาจ่ายเงินให้เธอไม่ทัน
ฟ็อกซ์มีสิทธิ์ได้รับการลดโทษ 54 วันสำหรับพฤติกรรมที่ดีในแต่ละปีซึ่งหมายความว่าเขาจะได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำในปี 2564