นักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นมานานแล้วว่าในป่าองุ่นทุกชนิดมีผิวคล้ำ องุ่นขาวเป็นตัวแทนของการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมของสีทั่วไปขององุ่น แต่ไม่มีใครเข้าใจว่าพวกมันพัฒนาได้อย่างไร
ขณะนี้ทีมนักวิจัยชาวญี่ปุ่นนำโดย Shozo Kobayashi จากสถาบันวิทยาศาสตร์ต้นไม้ผลไม้แห่งชาติของญี่ปุ่นในเมืองสึกุบะได้ค้นพบการกลายพันธุ์ของยีนที่อาจมีผลต่อสีขององุ่น
องุ่นที่เรียกว่า 'ดำ' หรือ 'แดง' นั้นมีสีเนื่องจากมีกลุ่มของเม็ดสีจากพืชที่เรียกว่าแอนโธไซยานินที่พบในผิวหนัง ยีนเฉพาะในองุ่นควบคุมการสังเคราะห์เม็ดสีเหล่านี้
ในบทความในฉบับวันที่ 14 พฤษภาคมของ วิทยาศาสตร์ นิตยสารนักวิจัยชาวญี่ปุ่นประกาศการค้นพบว่าลำดับดีเอ็นเอของคนทรยศที่เรียกว่าเรโทรทรานสโปซอนมีหน้าที่ในการยับยั้งการผลิตแอนโธไซยานินในองุ่น จากการวิจัยของ Kobayashi พบว่า retrotransposon แทรกตัวเข้าไปในยีนที่รับผิดชอบในการสังเคราะห์เม็ดสี
หากยีนหนึ่งในคู่ของยีนที่รับผิดชอบต่อสีได้รับผลกระทบสีองุ่นจะเป็น 'สีแดง' แทนที่จะเป็น 'สีดำ' ที่เข้มกว่า แต่ถ้ายีนทั้งสองได้รับผลกระทบจากการกลายพันธุ์องุ่นจะมีสี 'ขาว' Kobayashi เขียนในการศึกษาว่ายีนกลายพันธุ์ที่กลุ่มของเขาระบุนั้นมีอยู่ในองุ่นขาวสายพันธุ์ 'ส่วนใหญ่ถ้าไม่ใช่ทั้งหมดในโลก'
โคบายาชิตั้งทฤษฎีว่าการกลายพันธุ์ครั้งแรกเกิดขึ้นเองโดยธรรมชาติก่อนที่จะมีการปลูกองุ่นในสายพันธุ์องุ่นผิวคล้ำตามชายฝั่งตะวันออกของทะเลดำและการผสมข้ามเถาวัลย์สองสายที่เกิดขึ้นเองโดยการกลายพันธุ์ทำให้เกิดองุ่นผิวขาว
Carole Meredith นักพันธุศาสตร์องุ่นชื่อดัง Carole Meredith ศาสตราจารย์กิตติคุณแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเดวิสกล่าวว่าแม้ว่าเธอจะคิดว่างานของโคบายาชินั้นน่าสนใจและทำได้ดี แต่เธอก็ไม่เห็นด้วยกับทฤษฎีของเขาที่ว่าการกลายพันธุ์มีส่วนรับผิดชอบต่อพันธุ์องุ่นขาวส่วนใหญ่หรือทั้งหมด
'ฉันไม่คิดว่าสายพันธุ์สีขาวทั้งหมดในโลกนี้สืบเชื้อสายมาจากพันธุ์ต้นกำเนิดทั่วไป' เมเรดิ ธ กล่าว 'มีความเป็นไปได้มากกว่าที่สายพันธุ์สีขาวจะเกิดขึ้นอย่างอิสระในสถานที่ต่างๆและในเวลาที่ต่างกันและการกลายพันธุ์ที่แตกต่างกันหลายอย่างมีส่วนรับผิดชอบต่อสีของผลไม้สีขาวในกลุ่มพันธุ์ต่างๆ'
เธอกล่าวว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับพันธุ์องุ่นขาวในวงกว้าง การศึกษาของ Kobayashi พิจารณาถึงพันธุ์แปดสายพันธุ์ซึ่งรวมถึง Muscat of Alexandria และ Italia ซึ่งเป็นองุ่นชนิดหนึ่ง
# # #